Bougies et encens créent une ambiance chaleureuse, apaisante, parfois même spirituelle. Leur lumière douce, leur parfum enveloppant… tout invite à la détente. Mais derrière ce rituel anodin se cache une réalité moins connue : ces produits émettent bien plus que de la lumière ou des effluves agréables.
Oui. Leur combustion libère particules fines, COV (Composés Organiques Volatils), suie et parfois substances toxiques comme le benzène ou le formaldéhyde — surtout dans les pièces peu ventilées.
2. Quels produits privilégier pour limiter les risques ?Préférez des bougies en cire naturelle (abeille, soja) non parfumées, sans additifs ni paraffine.
Côté encens, évitez les produits au charbon et privilégiez des bâtonnets 100 % naturels, sans liants ni parfums synthétiques.
Utilisez-les avec modération, ventilez systématiquement pendant et après usage, et coupez les mèches trop longues. Limitez l’usage d’encens aux occasions ponctuelles, en aérant longuement ensuite.
Les bougies et encens sont-ils dangereux pour la santé ?
Bougies parfumées et encens peuvent libérer, en brûlant, une série de polluants dans l’air intérieur, en particulier dans les pièces peu ventilées. Les bougies sont-elles toxiques ? Et l’encens présente-t-il un danger pour la santé ?
D’après une étude EBENE1 menée en conditions réelles, les bougies testées ont émis :
- Des particules ultra-fines (< 100 nm),
- Des Composés Organiques Volatils (formaldéhyde, acétaldéhyde, toluène),
- Des NOx (oxydes d’azote),
- Et même du formaldéhyde en continu après extinction.
Les encens se sont révélés nettement plus émissifs, avec :
- Des polluants toxiques (benzène, styrène, acroléine…),
- Des HAP (hydrocarbures polycycliques),
- Des particules fines plus grosses (80–190 nm), persistantes jusqu’à une heure après usage.
- Carbone suie (taches noires, « effet fogging »),
- CO₂, en hausse rapide en pièce fermée,
- Phtalates (dans certains parfums),
- Et parfois, des mèches au plomb (interdiction en vigueur depuis 2002 dans l’UE mais encore trouvées dans des produits importés mal régulés).
Le danger des bougies d’intérieur pour la santé augmente pour les personnes vulnérables (enfants, femmes enceintes, asthmatiques), et dans les petits volumes mal ventilés. Les bougies parfumées peuvent même masquer les signaux d’alerte (irritations, maux de tête…).
Enfin, toutes les bougies ne se valent pas : celles à base de paraffine (issue du pétrole) sont les plus polluantes. Les alternatives à base de cire d’abeille ou de soja sont moins polluantes, si elles sont sans additifs ni parfums synthétiques.
Les bougies créent une ambiance chaleureuse, mais il ne faut pas sous-estimer leur impact sur la qualité de l’air.
L’importance de ventiler en continu pour réduire les particules fines et le CO₂
Selon le rapport VELUX Healthy Buildings Barometer 20242, un européen sur quatre vit dans un logement où la qualité de l’air intérieur est insuffisante.
Heureusement, il suffit de ventiler efficacement et régulièrement pour renouveler l’air :
- Ouvrez grand les fenêtres et les fenêtres de toit pendant 5 à 10 minutes, plusieurs fois par jour.
- Ce geste simple permet d’évacuer les polluants intérieurs, l’humidité et les résidus de combustion.
Les fenêtres de toit motorisées facilitent encore plus ce réflexe santé :
- Avec VELUX Touch ou VELUX App Control, vous pouvez ouvrir et fermer les fenêtres d’un simple geste, à distance.
- Et pour aller plus loin : le système VELUX ACTIVE with NETATMO, doté de capteurs intelligents, surveille en continu le taux de CO₂, d’humidité et la température intérieure. Si les seuils dépassent les limites fixées, les fenêtres s’ouvrent automatiquement pour faire circuler de l’air frais.
Ventiler régulièrement permet de garder un air intérieur propre et sain, même en présence de bougies.
Les fenêtres motorisées facilitent l’aération, même dans les pièces d’eau ou les combles.
Taches noires sur les murs : qu’est-ce que l’effet « fogging » ?
Le phénomène de « fogging » (de « fog », brouillard en anglais) se traduit par l’apparition rapide de traces noires dans les coins des murs ou au plafond. Parfois, ces marques peuvent apparaître en seulement quelques jours, surtout dans les pièces peu ventilées.
D’où viennent ces dépôts ? Ils peuvent être causés par :
- Des Composés Organiques Volatils émis par certains matériaux (colles, vernis, plastiques, parquets stratifiés…),
- L’utilisation fréquente de bougies, qui libèrent de la suie et des particules fines dans l’air.
Le fogging n’est pas seulement inesthétique. Il peut aussi altérer la qualité de l’air intérieur, en retenant les polluants et en favorisant l’humidité. Combiné à d’autres sources de pollution (chauffage, produits ménagers, tabac...), il peut devenir un véritable facteur de risque pour la santé.
5 gestes simples pour utiliser vos bougies et encens en toute sécurité
Si certaines bougies et encens peuvent contribuer à la pollution de votre intérieur, cela ne signifie pas que vous devez y renoncer complètement.
Le secret est de combiner bon choix de matériaux, gestes simples et ventilation régulière pour préserver la qualité de l’air.
Des bougies de qualité contribuent à un air plus pur et limitent les dépôts noirs sur les murs ou plafonds.
Apprendre à choisir des bougies et encens de qualité
Choisir une bougie ou un encens de qualité, c’est d’abord faire attention à leur composition. Évitez les mélanges douteux et privilégiez des matériaux naturels.
Les bons choix de bougie :
- Cire d’abeille ou cire de soja,
- Sans paraffine,
- Sans parfums synthétiques.
Ces bougies brûlent plus proprement, génèrent moins de suie, et réduisent l’émission de substances potentiellement toxiques.
Privilégiez aussi les bougies fabriquées dans l’Union Européenne : elles sont soumises à des normes de sécurité domestique strictes. En revanche, certaines bougies importées peuvent contenir des parfums ou matériaux moins réglementés.
Comment éviter d’acheter un encens toxique ? Il n’existe pas de certification officielle en France ou en Europe pour des encens « non toxiques ». Toutefois, certains fabricants proposent des produits :
- Sans liants synthétiques,
- Sans parfum artificiel,
- À base de résines naturelles (oliban, copal, myrrhe, etc.),
- Fabriqués sans charbon ni solvants.
Préférez les encens à combustion lente, non parfumés, ou testez des alternatives sans flamme comme les diffuseurs d’huiles essentielles à froid.
Bougies : cire de soja ou cire d’abeille ?
Si vous aimez les bougies mais souhaitez réduire leur impact sur la qualité de l’air intérieur, le choix de la cire est important.
- La cire d’abeille brûle proprement, avec très peu de suie. Elle ne dégage quasiment aucun polluant, à condition d’être non mélangée à d’autres additifs. Attention toutefois : certaines personnes sensibles peuvent présenter des allergies aux résidus naturels ou aux traces de pollen.
- La cire de soja, issue d’une matière végétale renouvelable, est également une bonne alternative végane. Pour limiter tout risque, privilégiez une cire sans parfum synthétique, sans OGM et de qualité cosmétique ou alimentaire.
Lors de l’achat, vérifiez si les bougies portent un label de qualité qui garantit une combustion maîtrisée et des matériaux non toxiques : NF Environnement ou Ecocert.
Les bougies en cire naturelle brûlent de manière plus propre et limitent la pollution de l’air intérieur.
Si vous souhaitez continuer à utiliser des bougies, choisissez-les en cire naturelle : cire de soja ou cire d’abeille.
Mèche trop longue = plus de fumée et de pollution intérieure
Un geste simple peut réduire la fumée et améliorer la qualité de l’air : garder la mèche courte.
Il suffit de couper la mèche à quelques millimètres avant chaque allumage.
Pourquoi ? Une mèche trop longue fait monter la flamme, ce qui provoque :
- Une combustion instable,
- Plus de fumée noire,
- La libération de particules fines en plus grande quantité
Évitez les courants d’air
Les courants d’air perturbent la flamme et entraînent une combustion irrégulière. Résultat : plus de suie, plus de pollution intérieure.
Astuce : placez vos bougies loin des fenêtres ouvertes, des portes ou des aérateurs pour limiter la dispersion des résidus dans l’air et sur les murs.
Éteignez vos bougies correctement
Évitez de souffler sur la bougie pour l’éteindre : ce réflexe favorise l’émission de fumée et de particules ultrafines.
Utilisez plutôt un éteignoir à bougie :
- Il étouffe proprement la flamme,
- Il limite les émanations,
- Et prolonge la durée de vie de la bougie.
FAQ – Questions fréquentes sur les bougies et la qualité de l’air
Les bougies assèchent-elles l’air intérieur ?
Les encens sont-ils plus dangereux que les bougies ?
Cela ne signifie pas qu’il faut les bannir totalement, mais leur utilisation doit être exceptionnelle, de courte durée, et toujours suivie d’une aération prolongée.
Y a-t-il un risque pour les enfants ou les bébés ?
Oui. Les enfants, en particulier les bébés, sont plus sensibles à la pollution de l’air intérieur.
Leur système respiratoire est encore en développement, et leur exposition relative (quantité d’air inspiré rapportée à leur poids) est plus élevée.
Il est recommandé d’éviter les bougies parfumées, la paraffine, et de ventiler systématiquement après usage si un enfant est présent dans la pièce.
Peut-on allumer une bougie dans une chambre à coucher ?
Oui, mais avec précaution. Dans une chambre, l’accumulation de polluants est plus problématique car on y passe plusieurs heures sans aérer (notamment la nuit).
Si vous souhaitez créer une ambiance tamisée avant de dormir, privilégiez :
- Des bougies naturelles non parfumées,
- Une utilisation limitée dans le temps,
- Une aération avant et après.
Éteignez toujours la bougie avant de vous endormir.
Sources
- Nicolas, M., Quivet, E., Karr, G., Real, E., Buiron, D. & Maupetit, F., 2017. Exposition aux polluants émis par les bougies et les encens dans les environnements intérieurs : émissions et risques sanitaires associés. Rapport, 98 pages. Étude réalisée par CSTB, LCE et INERIS pour l’ADEME, dans le cadre du programme CORTÉA. Disponible en ligne : https://www.ineris.fr/sites/ineris.fr/files/contribution/Documents/exposition-pollluants-bougies-encens-environnements-interieurs_2017_rapport.pdf [Consulté le 18 juillet 2025].
- VELUX Group, 2024. Healthy Buildings Barometer 2024: How to deliver healthy, sustainable, and resilient buildings for people. [pdf] Copenhague : The VELUX Group. Disponible sur : https://www.velux.com/what-we-do/healthy-buildings-barometer [Consulté le 18 juillet 2025].